Europske organizacije koje predstavljaju sektor recikliranja i gospodarenja otpadom zatražile su od Europske komisije uspostavu ambicioznije i znanstveno utemeljene oznake za „zeleni čelik“ u okviru Uredbe o ekološkom dizajnu održivih proizvoda (ESPR). Zajedničku inicijativu pokrenuli su Recycling Europe, Europski ured za okoliš (EEB) i Europska udruga za gospodarenje otpadom (FEAD).
Organizacije podržavaju metodologiju koju je razvio Zajednički istraživački centar Europske komisije (JRC), ali smatraju da predloženi kriteriji za razvrstavanje čeličnih proizvoda prema emisijama stakleničkih plinova nisu dovoljno strogi. Stoga traže pooštravanje razreda učinkovitosti kako bi se snažnije potaknula ulaganja u tehnologije s niskim emisijama ugljika i proizvodnju bez fosilnih goriva.
Ključni prijedlog odnosi se na uvođenje jedinstvene europske oznake „zeleni čelik“, koja bi se temeljila na stvarnoj ugljičnoj intenzivnosti proizvodnje od vađenja sirovina do izlaska gotovog proizvoda iz tvornice. Takav pristup, prema zagovornicima inicijative, omogućio bi transparentnije vrednovanje proizvodnih procesa te bolje prepoznao doprinos recikliranog čeličnog otpada smanjenju emisija CO₂.
Predmet rasprave je i prijedlog sustava prema kojem bi dopuštena razina emisija bila prilagođena udjelu recikliranog materijala u proizvodnji čelika. Organizacije iz sektora recikliranja upozoravaju da bi takav pristup mogao stvoriti pogrešne tržišne poticaje jer bi pojedini proizvođači s relativno visokim emisijama i dalje mogli ostvariti status „zelenog čelika“ zahvaljujući većem udjelu recikliranih sirovina.
Rasprava dolazi u trenutku kada Europska unija priprema nove propise za tržište čelika i ubrzava dekarbonizaciju energetski intenzivnih industrija. Buduća klasifikacija zelenog čelika mogla bi imati važnu ulogu u javnoj nabavi, investicijskim odlukama i usmjeravanju potpora prema proizvodima s manjim ugljičnim otiskom.