Novo istraživanje njemačkih znanstvenika pokazalo je da mikroplastika čini oko četiri posto ukupnog urbanog onečišćenja zraka, a najveći dio tih čestica nastaje trošenjem automobilskih guma. Studiju su proveli istraživači iz Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS) i Sveučilišta Carl von Ossietzky u Oldenburgu, a rezultati su objavljeni u znanstvenom časopisu Communications Earth & Environment.
Istraživanje je provedeno u njemačkom Leipzigu, gdje su tijekom dva tjedna analizirani uzorci lebdećih čestica iz zraka na prometnom gradskom području. Znanstvenici su utvrdili da oko 65 posto pronađene mikroplastike dolazi upravo od abrazije automobilskih guma, dok ostatak potječe od plastike iz ambalaže, tekstila i drugih sintetskih materijala.
Prema procjenama istraživača, stanovnici urbanih sredina svakodnevno mogu udahnuti oko 2,1 mikrograma mikroplastike. Iako se radi o vrlo malim količinama, znanstvenici upozoravaju da sitne nanočestice mogu prodrijeti duboko u dišni sustav te potencijalno povećati rizik od kardiovaskularnih bolesti i raka pluća.
Autori studije ističu da mikroplastika u zraku još uvijek nije dovoljno istražena te da ni Europska unija ni Svjetska zdravstvena organizacija zasad nemaju propisane granične vrijednosti za ovu vrstu onečišćenja. Naglašavaju i da prelazak na električna vozila neće sam po sebi riješiti problem, jer trošenje guma ostaje jedan od glavnih izvora mikroplastike u atmosferi.