Najbogatijih 10 post svjetskih potrošača svake godine uzrokuje okolišnu štetu procijenjenu na bilijune USD, pokazuje novo istraživanje znanstvenika sa Sveučilišta u Oxfordu i Sveučilišta Leiden objavljeno u časopisu Communications Sustainability. Procijenjeni troškovi veći su od ukupnog iznosa koji je na globalnoj razini potreban za financiranje klimatskih mjera i zaštite bioraznolikosti.
Istraživanje je obuhvatilo četiri ključna područja utjecaja na okoliš – klimatske promjene, gubitak bioraznolikosti, onečišćenje dušikom i fosforom te korištenje slatkovodnih resursa. Najveći udio ukupne štete, između 47 i 56 posto, odnosi se na gubitak bioraznolikosti, dok klimatske promjene čine od 36 do 45 posto ukupnih troškova.
Autori ističu da više od 60 posto potrošača koji pripadaju globalnih 10 posto s najvećom potrošnjom živi u Sjedinjenim Američkim Državama i državama Europske unije. Procjenjuje se da okolišna šteta koju prosječno uzrokuje osoba iz ove skupine iznosi između 2.300 i 7.500 USD godišnje, dok je u SAD-u taj iznos višestruko veći.
Iako se istraživanje ne bavi izravno gospodarenjem otpadom, znanstvenici upozoravaju da visoka razina potrošnje povećava pritisak na prirodne resurse i količine otpada, zbog čega ističu važnost primjene načela „onečišćivač plaća”, učinkovitijeg korištenja resursa i razvoja kružnog gospodarstva kako bi se smanjio ukupni utjecaj na okoliš.