Otpadne vode mogle bi u budućnosti postati vrijedan alat za praćenje javnog zdravlja, ne samo zaraznih bolesti, već i karcinoma. Novo istraživanje pokazuje da je u kanalizacijskom sustavu moguće detektirati biomarkere povezane s kolorektalnim rakom, poput RNA molekule CDH1, koja se izlučuje putem stolice i urina.
Znanstvenici su analizirali uzorke otpadnih voda iz više urbanih područja te utvrdili razlike u koncentracijama biomarkera između lokacija s većim i manjim brojem oboljelih. Više razine zabilježene su upravo u područjima s većom učestalošću bolesti, što upućuje na potencijalnu povezanost s lokalnim zdravstvenim stanjem populacije.
Takav pristup omogućio bi praćenje bolesti na razini zajednice bez potrebe za pojedinačnim testiranjem građana. Sustavi nadzora otpadnih voda već se koriste za praćenje virusa, a sada se otvara mogućnost njihove šire primjene u javnom zdravstvu.
Za komunalni sektor to znači novu, potencijalno važnu ulogu. Infrastruktura odvodnje mogla bi postati izvor podataka za rano otkrivanje zdravstvenih rizika i planiranje preventivnih mjera. Ipak, riječ je o početnim istraživanjima te su potrebna dodatna ispitivanja kako bi se potvrdila pouzdanost i primjenjivost ove metode u praksi.